L'histoire des négatifs

L'histoire du développement des négatifs est étroitement liée à la calotypie (littéralement : impression en relief, également connue sous le nom de talbotypie). Il s'agit d'un procédé qui a permis pour la première fois de réaliser autant de tirages que nécessaire à partir d'un négatif. Jusqu'alors, les images photographiques étaient toujours uniques. Le calotype reste la base de la photographie moderne jusqu'au début de l'ère numérique.

William Henry Fox Talbot - Le pionnier anglais de la photographie

L'histoire des négatifs analogiques a commencé il y a près de 200 ans, plus précisément dans les années 1830, avec l'invention du procédé négatif-positif (calotype). Ce procédé photographique particulier a été mis au point par un Anglais célèbre et fortuné : William Henry Fox Talbot.

Talbot a également connu un succès phénoménal dans les domaines de la littérature, de la linguistique, de la mythologie, de l'histoire locale et des sciences naturelles. Mais le calotype était de loin son invention la plus remarquable.

La vie de William Henry Fox Talbot

William Henry Fox Talbot est né le 11 février 1800 à Melbury, en Angleterre. Il appartenait à la classe supérieure anglaise et a fréquenté la Harrow School à Londres. Il a ensuite étudié la littérature et les mathématiques au prestigieux Trinity College de Cambridge.

Talbot n'a pas connu son père, qui est décédé prématurément. En revanche, la mère de Talbot a eu une influence immense sur son fils. Elle l'a éduqué et l'a encouragé à faire de grandes choses.

La vie de Talbot a été marquée par plusieurs voyages. Il correspondit avec de nombreux scientifiques de renom et fut actif en politique. Il se maria en 1832.

Il aurait aimé devenir célèbre en tant que peintre. Lorsqu'il s'aperçut que ce souhait lui était refusé, mais qu'il souhaitait immortaliser les bons moments de sa vie, il commença à photographier des objets au moyen de papier traité. Des années passèrent avec de nombreuses expériences. En 1835, Talbot a finalement réussi à percer : il a inventé le procédé négatif-positif et l'a appelé calotype.

Le calotype
de William Henry Fox Talbots

Pour prendre l'image, Talbot a utilisé du papier iodo-argenté, développé dans de l'acide gallique et du nitrate d'argent, puis fixé dans du thiosulfate de sodium. Pour en faire un négatif transparent, Talbot a baigné l'image dans de la cire. Il copiait ensuite le négatif sur un autre papier photosensible et produisait le positif de cette manière.

En 1840, Talbot rendit son invention publique. De 1844 à 1846, il publia le premier livre de photographies, intitulé "The Pencil of Nature". Le livre reçut des critiques positives, mais ne se vendit guère. Des difficultés supplémentaires surgirent du fait que Talbot défendait son brevet à outrance et exigeait de toute personne intéressée des sommes d'argent considérables pour l'utilisation de sa méthode. La diffusion et le développement du calotype s'en trouvèrent fortement entravés. - Jusqu'à la mort de Talbot, le 17 septembre 1877, les choses restèrent calmes autour de lui.

Calotype et daguerréotype - Qu'est-ce qui est mieux ?

William Henry Fox Talbot ne publia sa découverte qu'en 1840, après avoir lu sur le daguerréotype, le procédé concurrent français. En effet, en même temps que Talbot, le peintre de théâtre français Louis Jaques Mandé Daguerre (1787 à 1851) avait expérimenté la production de photos. Pendant un certain temps, le calotype et le daguerréotype se sont fait concurrence.

Le mérite du calotype

L'avantage du calotype est qu'il permet de réaliser autant de tirages que l'on veut. Cela n'a rien d'étonnant, car la première étape du calotype est toujours la création d'un négatif. Le daguerréotype ne possède pas cet avantage : il ne produit que des exemplaires uniques... On comprend que le procédé négatif-positif de Talbot ait perduré jusqu'à aujourd'hui dans la photographie analogique...

Le mérite du daguerréotype

Les photos obtenues par calotype étaient sensiblement plus granuleuses que celles obtenues par daguerréotype. Cela n'était pas surprenant, car la structure du papier du négatif était toujours transférée sur le positif pendant le processus de copie grâce au procédé négatif-positif de Talbot. Ce désavantage décisif du calotype par rapport au daguerréotype ne pouvait malheureusement pas être évité.

Les temps ont changé...

Maintenant, au 21e siècle, on utilise bien sûr des appareils photo numériques et des appareils reflex. Ils permettent de visionner les photos directement après les avoir prises sur l'appareil ou sur l'ordinateur.

Les techniques photographiques, principalement issues du domaine analogique, sont donc de plus en plus oubliées. Les jeunes ne connaissent presque plus la photographie analogique et ses négatifs.