Demjenigen, dem es zuerst gelang, richtige Fotos zu erstellen, war der Franzose Joseph Nicéphore Niépce (1765 bis 1833). Er warf die Bilder auf eine lichtempfindliche Schicht und verewigte sie anschließend auf chlorsilbergefärbtem Papier. Der Erfolg dieses Prinzips beruhte unter anderem auf der Erfindung der „Camera Obscura“. Leider waren die Fotos nicht lichtbeständig, sodass sie nach kurzer Zeit verblassten.
Es galt für Niépce also, eine Lösung zu finden, damit man die Bilder dauerhaft auf einem Papier festhalten konnte. Nach mehreren Testreihen kam er auf die Idee, das Papier für die Fotos mit Asphalt zu beschichten. So entstand eine Vorlage, um Bilder anzufertigen, die nicht direkt wieder verblassten. Niépces erstes Bild zeigt den Blick aus dem Fenster in seinem Wohnsitz in Chalon-sur-Saône. Dieses erste, auf einem Papier dauerhaft gebannte Bild war eine Sensation.
Die seitdem dargestellten Motive auf Fotos durften sich allerdings nicht bewegen. Die Belichtungszeit betrug bis zu acht Stunden! Klar, dass es nicht möglich war, einen Menschen oder ein Tier zu fotografieren. Die Motive waren damals also ausschließlich Landschaften und Gegenstände. Eine Lösung erarbeitete abermals ein Franzose: der bekannte Theatermaler Louis Jaques Mandé Daguerre (1787 bis 1851). Er war von Niépces Arbeit so begeistert, dass er sich ihm 1829 abschloss mit dem Wunsch, die Zeit für die Belichtung zu reduzieren.
